Schlesien ist eine geographische Region Mitteleuropas und wurde im Verlauf der Geschichte von mehreren Mächten beherrscht. Es gehörte zum piastischen Polen, Böhmen, Österreich, Preußen und Deutschland.

Nach dem Österreichischen Erbfolgekrieg und den Schlesischen Kriegen zwischen Preußen und Österreich wurde der größte Teil Schlesiens 1742/44 preußisch.

In Schlesien sprach man Schlesisch, einen deutschen Dialekt. Im südöstlicheren Landesteil (Oberschlesien), in der es eine starke polnische Bevölkerungsgruppe gab, einen polnischen Dialekt, das so genannte “Wasserpolnisch”.

Schlesien bildet seit langem keine politische Einheit mehr. Der größte Teil (Nieder- und Oberschlesien) kam im Zuge der Abtrennung der ehemals deutschen Ostgebiete an Polen. Ein geringer Teil gehört heute zum Freistaat Sachsen: der Niederschlesische Oberlausitzkreis und die Städte Hoyerswerda und Görlitz. Dieses Gebiet wird in der sächsischen Verfassung als eigener Landesteil mit besonderen historischen Traditionen bezeichnet.